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E'stato un pittore e miniatore svizzero. Nonostante i genitori, Jacob ed Élisabeth Rival, fossero commercianti con scarsa propensione per il mondo dell'arte, si formò alla Scuola di disegno di Calabri della Società delle arti e poi come apprendista presso la bottega degli smaltatori Michel ed Henry L'Evêque, che decoravano le tabacchiere per Richard e Soutter. Durante l'apprendistato, continuò a frequentare Constant Vaucher, suo maestro alla scuola di disegno, che lo iniziò alle opere di Raffaello, Michelangelo e Nicolas Poussin. Fu però nel 1807, quando Constantin aveva 21 anni, che iniziò la sua carriera di pittore: trasferitosi a Parigi e qui protetto dal barone Desnoyer e da François Gérard, fu presentato alla corte di Napoleone Bonaparte, e in particolare alla moglie Giuseppina. Dopo avere realizzato una copia della Madonna della seggiola di Raffaello fu scelto come ritrattista su smalto per la famiglia imperiale, un incarico che mantenne fino alla campagna di Russia, nel 1812, quando le scarse fortune del suo committente lo indussero a cercare altri incarichi.
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